拉胡琴或拉小提琴时，演奏者常常将捺弦的左手指在弦上放意的作抖动使发出的声音随之微微颤抖，听起来很优美，这种添加的吸音就称为效果。又如卡拉OK演唱者通过混响器之后的声音，变得丰满、宽广，这种混响也是效果。效果有增润音色和改变音色的作用，效果器就是专用于产生以上各种效果的电子仪器。它的作用是改变原有声音的波形，调制或延迟声波的相位、增强声波的偕波成分等一系列措施，产生各种特殊声效。给音色施加effect（效果、影响），许多乐器、合唱等都使用它。

    早期的电子风琴用涮簧装置产生混响。利用一组旋转的扬声器和一组固定的扬声器的相对运动，产生回旋音响。又在电子线路中用附加的振荡器调制音频电讯号，产生颤震音。人们将这些效果装置提取出来，加以改进与发展，单独制成混响器（Reverb）、延时器（Delay）、移相器（Phaser）、弗兰格（Flanger）等，用于电吉他或其他电声乐器演奏摇滚乐。

    效果装置最早出现于电子风琴中，是电子风琴的重要组成部分。近年来，效果器不断的创新、发展，形成多达十余种的一个系列，供各种摇滚乐队不同风格流派选用。

    人们又在电子音乐合成器的基础上，设计成功用于电吉他的各种合成器，从而使摇滚电吉他与电子音乐合成器“并驾齐驱”而又各自争辉，将摇滚乐推向崭新的境界。